La taxonomía, la nomenclatura y la horticultura  

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Imagen principal: Una ribera de un río con dos tipos de plantas.

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Parecido a la costumbre en el inglés de escribir los títulos de los libros en letra itálica, y como los títulos de las obras de arte y los poemas se ‘ponen dentro los apostrofes’, los nombres de las plantas tienen su propio formato.

Quizás has visto nombres complejos en letras itálicas como Quercus rubra, Asimina triloba o Prosopis spp. En aprendiendo la taxonomía, la ciencia de clasificar organismos, podemos entender su significado verdadero. La nomenclatura es el grupo de términos o de los nombres oficiales usado por una disciplina [1], como la horticultura.

Cuando los científicos europeos empezaron describir animales y plantas, necesitaban un sistema para clasificarlos, para mejor entender sus características y comunicar esta información a una audiencia multicultural. Los manuscritos antiguos estaban escritos en griego y después latín. Estos idiomas construyeron puentes figurativos de comunicación y conocimiento entre grupos etnolingüísticos. Muchos nombres como Quercus, o el roble, vienen de la antigüedad.  

Para los jardineros botánicos, los sistemas de clasificación son útiles cuando ayudan crear orden utilitario dentro un mundo complejo. La taxonomía busca dividir todos los organismos en grupos distintos, o taxones, cuales se ordenan por especificidad: el dominio > el reino > la clase > el orden > la familia > el género > la especie. Hay rangos intermedios, que se utilizan menos frecuentamente, y también distinciones ligeras , que no caben dentro del sistema de clasificación taxonómica común. Estas clasificaciones corresponden con patrones regulares en las flores, cuales fueron observado ser compartidos entre muchas especies de plantas diferentes.

La especie es la descripción más básica de un organismo, que se mantiene largo cada generación después de la reproducción. Antes del sistema de clasificación binomial, cada animal y planta fue explicada con largas frases. El botánico Carl von Linné, quien se nombro Carolus Linnaeus, popularizó el método de condensar esas frases largas a dos palabras. Linneaus se considera el padrino de la nomenclatura biológica. Muchos de los organismos que fueron nombrado por él, siguen con ese nombre. Cuando se usa nombres binomiales, se denominan ‘nombres científicos’, porque se consideran universal.

Diseccionemos el nombre científico Quercus rubra. Quercus signfica roble en Latin. Quercus es el género al que pertenecen todas las especies de roble. En inglés se usa la palabra ‘genus’ y en plural ‘genera’. Estás palabras, junto con la palabra castellana ‘género’, provienen del idioma griego. Esta palabra griega antigua se traducía como ‘un tipo’, ‘un grupo’ o ‘una raza’ dependiendo en el contexto. En las ciencias biológicas, un género se refiere a un grupo que consiste en muchas especies que podrán quizás reproducir entre ellos, pero que sí tienen un ancestro común. Dependiendo si los humanos conocen bien el organismo, podremos tener un nombre común para el género. En el caso de los robles, todos los miembros del género Quercus son un tipo de roble, pero así no es con todos los nombres populares que se asignan a las plantas. Cuando el nombre de un género se tipea, no se escribe con letras itálicas.

En el nombre científico, Quercus rubra, el epíteto especifico ‘rubra’ describe el tipo de roble. El género junto con el epíteto específico nos da el nombre de la especie: Quercus rubra. Una traducción literal del nombre científico sería ‘roble rojo’, pero así no se llama. El nombre común para esta planta en el mundo hispano es el roble rojo norteamericano, y por los angloparlantes estadounidenses Northern Red Oak. El epíteto ‘rubra’ mismo no es parte del sistema de clasificaciones, sino es una palabra descriptiva. Los epítetos específicos pueden ser palabras que se refieren al color, la figura de las hojas, la figura de los frutos, el sabor o una reacción física. Muchos epítetos son nombres de botánicos y exploradores. La costumbre es que el nombre científico se escribe con letra itálica cuando se tipea, y que se abreva después de primer uso. Por ejemplo, después de mencionar el nombre científico completo: Quercus rubra, el género se abreva: Q. rubra. Cuando se escribe un nombre científico a mano, la costumbre es que se subraya. Los epítetos específicos tradicionalmente eran escritos con la forma femenina en latín, pero ha habido muchas excepciones a esta regla.

El nombre común roble rojo norteamericano podrá ser útil, pero se puede poner confuso porque otros idiomas y dialectos usan distintos nombres comunes. Esto a veces crea semejanzas falsas. Por ejemplo, la palabra ‘musgo’ se usa comúnmente para hablar de muchas plantas que se ven parecidos, pero fundamentalmente distintos: los musgos o briófitas, el musgo español (Tracheophyta) y el musgo de Irlanda (Rodophyta).

Para referirse a muchas especies de un género, en vez de usar el epíteto especifico, se puede usar la abreviación de ‘species pluralis’ para demonstrar la especificad querida. Por ejemplo, si quieres escribir sobre muchas especies de roble, se podría escribir así: Quercus spp. Pero si quieres hablar de una especie desconocida o una especie conceptualmente dentro todo el género, escribirías: Quercus sp. Las abreviaturas ‘spp.’ y ‘sp.’ no se tipean con letras itálicas, mientras el género sí.

Quercus es un ejemplo de un género que incorpora distinciones intermedias, ‘Sección’. Las secciones son divisiones adicionales en cualquier rango. Para los robles, las secciones dividen el género en subgéneros, lo cual ayuda diferenciar entre los grupos de robles sin capacidad de hibridarse: robles rojos y robles blancos.

Hay clasificaciones más detalladas que una especie. En el sistema de clasificaciones, una variedad es un subrango dentro la especie. Variedades se encuentran en la naturaleza, separadas por una barrera natural.  Podrán ser suficientemente distintas como tener sabor, perfil nutritivo, colores y figuras únicas. El nombre de una variedad se muestra después de la abreviatura ‘var.’, que se coloca después del nombre científico. Por ejemplo, la variedad de la acacia de tres espinas sin espinas, que se usa más frecuentemente en el paisajismo, se escribe: Gleditsia triacanthos var. inermis.

Hay otra palabra para las variedades creadas por la crianza. La clasificación de plantas criadas se controla por el código internacional de nomenclatura para plantas cultivadas (ICNCP en inglés). El cultivar es un término importante en la horticultura. Dicen muchos, que el término cultivar es una combinación de las palabras en inglés ‘cultivated variety’, lo cual significa variedad cultivada. Un cultivar es diferente a cualquier variedad dentro de una especie, porque un cultivar necesita ser propagada por humanos para preservar sus características. Estas características no continuaran sin el involucramiento de los humanos. Los métodos de propagación incluyen los injertos o la replantación de propágulos.

Una regulación determinada por el ICNCP es que los nombres de los cultivares no deben ser traducidos de su idioma original, si viene de un idioma con el alfabeto latín.

También hay rangos encima y debajo del cultivar, o totalmente diferentes, como la clasificación especifica para las orquídeas, ‘grex’, utilizado comúnmente en la horticultura angloparlante. 

Los manzanos son un ejemplo de una planta cultivada. Si se planta por semilla, los manzanos no necesariamente producirán una fruta con el mismo sabor, figura o color que la manzana parental. La clonación de los manzanos se hace con un injerto. Se toma un corte del tallo con a lo menos 1 brote de la planta madre, llamada el vástago, y se coloca dentro otro tallo con raíces, llamado el patrón. La reproducción asexual asegura que las características únicas de las manzanas de la planta madre siguen sin la variabilidad de la reproducción sexual.

La industria horticultural complica las clasificaciones por usar las marcas comerciales. Estos nombres se usan para vender una planta especifica a dueños de las casa, los granjeros o las empresas del paisajismo.  Las marcas comerciales son de uso restrictivo, pero los nombres de cultivar no son. Aunque es contra la regulación de ICNCP, muchos viveros usan nombres de cultivar alfanuméricos impronunciables, pero después utilizan un mejor nombre de marca comercial. Esta costumbre crea competición, porque solo los que compran el producto con marca comercial podrán usar ese nombre, mientras los que comercian sin pagar por el uso de la marca comercial tendrán que usar el nombre de cultivar raro.

Diferencias entre cultivares se escriben de muchas formas. Algunos escriben una abreviatura ‘cv.’ después del nombre científico. Pero otros, como sugiere la ICNCP, lo escriben sin la abreviatura y sin letras itálicas.

Aquí está un ejemplo de un tipo de hortensia paniculada, escrita en el estándar de ICNCP: Hydrangea paniculata Le Vasterival GREAT STAR ®

En los EEUU, las plantas son patentables si se puede demonstrar que fueron criadas usando en una manera única. Esto es un tema controversial, porque muchos dicen que una invención como una maquina, lo cual se protege con patento, es absolutamente diferente a la modificación de un organismo preexistente. Esto también ha causado disputas sobre el cruzamiento de plantas con patentes o también cruces con organismos genéticamente modificados (OGM o en inglés GMO).

En el caso de nuestro ejemplo de la hortensia paniculada, no está claro si GREAT STAR ® es la marca comercial principal. Aquí hay un patente público para el cultivar Le Vasterival, que incluye los métodos de crianza y su origen en un jardín normando, desarrollado por Greta Sturdza, una jardinera y princesa noruega de la familia rumana Sturdza.

Compara esto a Hydrangea paniculata SMHPMWMH CANDY APPLE ®, que muestra la costumbre de usar nombres de cultivares impronunciables. El prefacio del nombre cultivar se refiere al vivero estadounidense Springs Meadow Nursery.

Es común que estos nombres impronunciables tendrán una estructura lógica, a veces con un par de letras asociadas con el criador, el vivero original o como parte de una serie. Igualmente, muchos cultivares con nombres pronunciables tienen palabras que expresan un tema o característica como en inglés ‘arctic’ o ‘tundra’ (los cultivares con nombre de alfabeto latín se mantienen así, no se traducen). Estos nombres quizás muestran que la planta fue criada para tolerar inviernos fríos. Quizás usará nombres como ‘macaroni and cheese’ o ‘wine’ para comunicar que tiene cierto color. Igualmente, si un cultivar se llamaría ‘pastel de choclo’ o ‘vino tinto’ se tendrá quedarse así en inglés.

En la horticultura, la crianza de plantas ha resultado en muchas cruces o híbridos con las características beneficiales de ambas plantas. Esto se llama vigor híbrido. Para documentar la hibridación, se usa el símbolo × .

Usaremos palabras con color para describir este sistema y el proceso de nombrar los híbridos:  1º nombre de planta, 2º nombre de planta, nombre combinado, nombre nuevo

Si una planta es un híbrido de dos plantas dentro el mismo género, pero de dos especies distintas, se llama un híbrido interespecífico. Un híbrido interespecífico se escribe: el género con epíteto especifico × G. epíteto especifico. En algunos casos, la abreviatura del género segundo se omite: el género con epíteto especifico × epíteto especifico.

Si la planta es un híbrido entre variedades o subespecies dentro de una especie, se llama un híbrido infraespecífico. El híbrido infraespecífico utiliza un epíteto especifico nuevo, que es una combinación ingeniosa de los nombres de las variedades. Un híbrido especifico se escribe: el género × epíteto especifico combinado.

Cuando una planta es una cruz entre dos géneros, se llama un híbrido intergénerico. El híbrido intergénerico se escribe: × el género con epíteto especifico, ó × los géneros de nombres combinados epíteto especifico nuevo.

Aviso: La equis minúscula ‘x’ a veces se usa en vez del símbolo correcto ‘×’.

En resumen, la taxonomía y la nomenclatura puede ser complicada, superfluo, confuso y frustrante. Solo después de estudiar las excepciones y complejidades se encuentra las otras clasificaciones dentro rangos y subrangos. Muchos no observan estos principios y otros desobedecen las autoridades del sujeto. Sin embargo, saberlo es necesario para entender la horticultura, el ambiente urbano, el arte del paisajismo y las ciencias biológicas.

Autor: Gustavo Meneses
Publicado: 2023-09-28
Revisado: 2024-04-17

Referencias

[1] – “NOMENCLATURE”, The Law Dictionary. Accessed Dec 22, 2022. https://thelawdictionary.org/nomenclature/

Imágenes

Featured Image: Natubico. “File:Wild flowers on ditch side (2).JPG”. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Wild_flowers_on_ditch_side_(2).JPG

[1a] of Derby, Joseph Wright. “File:Joseph Wright of Derby The Alchemist.jpg”. 1771. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Joseph_Wright_of_Derby_The_Alchemist.jpg

[2a] Lundberg, Gustaf. “File: Linnaeus av Gustaf Lundberg 1753.jpg”. 1753. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Linnaeus_av_Gustaf_Lundberg_1753.jpg

[…] Linnaeus, Carolus. “File:Systema naturae.jpg”. 1735. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Systema_naturae.jpg

[3a] Hogarth, William. “File:Scholars at a Lecture by William Hogarth.jpg”. 1736. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Scholars_at_a_Lecture_by_William_Hogarth.jpg

[4a] Bauer, Scott. “File:Apples.jpg”. USDA. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Apples.jpg

[5a] Opuntia. “File:Platanus x hispanica Picasso.JPG”. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Platanus_x_hispanica_Picasso.JPG

[6a] Phee. “File:Headache-1557872 960 720.jpg”. Jul 28, 2016. Pixabay. Wikimedia Commons. Accessed Mar 13, 2024. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Headache-1557872_960_720.jpg

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Hints for Understanding Scientific Plant Names. USDA. Internet Archive – Wayback Machine. Website. Accessed Jan 19, 2023. https://web.archive.org/web/20170520014431/https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/ct/technical/ecoscience/?cid=nrcs142p2_011071

Scientific Plant Names. USDA APHIS. Website. Accessed Jan 19, 2023. https://www.aphis.usda.gov/aphis/ourfocus/planthealth/import-information/lacey-act/info-completing-la-declaration/lookup-scientific-plant-names